27/01/2010
AP Photo/University of Bristol/ Jim RobinsReconstrução de como seria o Sinosauropteryx, dinossauro laranja com a cauda com listras brancas.
Cientistas identificaram pela primeira vez a cor de um dinossauro. E não, ele não era verde. O Sinosauropteryx possuía cerdas simples, precursoras das penas, em um tom alaranjado com listras brancas na cauda. Já a espécie de ave antiga Confuciusornis tinha manchas brancas, pretas e laranja escuro.
A pesquisa da Universidade de Bristol, na Inglaterra, ajuda ainda a descobrir a função original das penas. “Se elas foram usados para voar, para isolamento térmico ou para serem vistosas. Sabemos agora que as penas vieram antes das asas, assim as penas não são originalmente para voar”, diz Mike Benton, professor de Paleontologia da Universidade.
Segundo ele, isto mostra que as penas surgiram inicialmente como agentes para mostrar cores. As funções de termoregulação e facilitadora para o voo só viriam depois.
Os pesquisadores identificaram dois tipos de melanossomas, organelas presentes nos pelos e penas dando sua coloração. Como é uma parte da estrutura da proteína dura da pena, a melanossoma sobrevive com a pena, mesmo por centenas de milhões de anos.
Estas descobertas confirmam que as aves evoluíram de uma longa linhagem de dinossauros carnívoros. Elas também demonstram que a evolução foi passo a passo durante 50 milhões de anos, durante os períodos Jurássico e Cretáceo.
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