O MATADOR DOS PAMPAS

Foto: Cadinho Andrade/UFRGS/Divulgação

RS: descoberto "matador dos pampas", predador de 260 mi anos
17 de janeiro de 2012

O crânio completo do "matador dos pampas" mede 35 cm de comprimento

Uma nova espécie de predador que viveu no Período Permiano (há mais de 260 milhões de anos), da Era Paleozoica, foi descoberto no Rio Grande do Sul. O animal é um dinocefálio, um tipo de terápsido ("réptil mamaliforme"), parente distante dos mamíferos. O trabalho será publicado na próxima semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

A espécie será chamada de Pampaphoneus biccai. O nome do gênero significa, em grego, "matador dos pampas" e o nome da espécie, biccai, é uma homenagem a José Bicca, proprietário da fazenda onde foi feito o achado, em 2008. O fóssil - um crânio completo que mede 35 cm de comprimento - foi encontrado na região dos pampas do Rio Grande do Sul. O sítio paleontológico foi localizado através da análise de imagens de Google Earth.

Segundo os cientistas, a descoberta é importante porque este é o primeiro achado de um carnívoro terrestre da Era Paleozoica na América do Sul. Ele soma-se a achados prévios de herbívoros do Período Permiano na região, como os pareiassauros e o anomodonte Tiarajudens eccentricus, e contribui a um melhor conhecimento dos ecossistemas durante esse período geológico.

Os resultados da análise das afinidades da nova espécie também sugerem que ela está aparentada com dinocefálios carnívoros encontrados na Rússia e na África do Sul. Isto constitui forte evidência de que as faunas terrestres do supercontinente Pangaea tinham uma distribuição global já durante o Permiano Médio (normalmente é aceito que as faunas terrestres tinham uma distribuição cosmopolita no Triássico, período que segue ao Permiano). Ou seja, vertebrados terrestres tais como Pampaphoneus e seus parentes eram capazes de se dispersar facilmente desde Gondwana (sul da Pangaea) até Laurásia (norte da Pangaea) e vice-versa, desde ou até lugares distantes como Brasil, Rússia e África do Sul.

Confira caraterísticas da nova espécie:
- Media aproximadamente 3 m de comprimento e pesava mais que um leão;
- Possuía quatro grandes caninos (dois superiores e dois inferiores) em forma de gancho, para prender a pressa;
- Os ossos do seu crânio eram recobertos por rugosidades, como as que possuem os crânios dos jacarés;
- Caçava herbívoros que viveram no Rio Grande do Sul, como os pareiassauros (répteis robustos e acouraçados) e o anomodonte Tiarajudens;
- Apesar do seu aspecto geral, o animal não era um réptil ou um dinossauro, e sim um terápsido, ou seja, um parente distante dos mamíferos